Ardito Desio, Geologo, Geografo, Esploratore

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Oltre il K2

1962 - Areo sul pack nella base
americana di McMurdo

Fin dal 1954 Desio aveva avviato la preparazione di una spedizione antartica. Era un programma molto ambizioso poiché prevedeva la traversata dell'Antartide nel punto più stretto, ossia dal Mare di Weddell al Mare di Ross, passando per il Polo Sud.
Ma tutto andò in fumo, perchè nel gennaio 1955 veniva annunciato dalla stampa che gli inglesi con i neozelandesi si preparavano a realizzare lo stesso progetto.

1962 - Desio in Antartide.
Sullo sfondo il vulcano Erebus

In occasione dell'Anno Geofisico Internazionale (1957-59) dedicato all'esplorazione dell'Antartide, Desio cercò di organizzare una spedizione italiana in quel continente senza tuttavia riuscire a raccogliere la somma necessaria. Tutti i fondi erano già stati impegnati per tutte le altre ricerche nell'ambito dell' Anno Geofisico Internazionale
Ritentò più tardi, nel 1961. La meta era allora la catena montuosa più elevata di quel continente. Si recò a Washington per prendere contatti con la National Science Foundation. Il progetto prevedeva il trasporto per via aerea, insieme con sei compagni, ai piedi della catena ove sarebbero rimasti per qualche mese. Il ritorno alla Stazione Byrd, alla fine delle operazioni, sarebbe dovuto avvenire autonomamente. L'organizzazione americana, però, non si sentì di assumere i rischi e le responsabilità di tale impresa e così anche questo tentativo fallì.
Finalmente fra i mesi di novembre e dicembre 1962, per invito delle National Science Foundation degli U.S.A. Desio visitò le principali stazioni del settore nordamericano dell'Antartide e raggiunse anche il Polo Sud.
Nell'aprile del 1974 gli venne conferita dal Governo degli Stati Uniti la "Antartic Service Medal".

1973 - Valle di Stack (Karakorum)

Tra l'Antartide e il Tibet

Nell'inverno 1967-1968 effettuò una missione in Birmania centrale per esaminare dal punto di vista geologico la fattibilità di un progetto di irrigazione, patrocinato dall'ONU, sul fiume Mu (affluente dell'Irrawaddy). La missione fu completata nell'anno successivo.
Su problemi del genere, soprattutto a scopo idroelettrico, ebbe ad occuparsi molte volte sia in varie regioni dell'Italia, sia all'estero (Spagna, Svizzera, Grecia, Turchia, Libia, Pakistan, Brasile) studiando i problemi geologici di un centinaio di impianti di cui poco meno della metà poi realizzati.
Nel 1970 effettuò una missione di studio nell'isola di Mindanao (Filippine) preparando un rapporto di carattere geologico-minerario allo scopo di valorizzare le risorse del sottosuolo del Cotabato meridionale.
Nel 1971 compì nuovi studi geologici nel Karakorum esplorando fra l'altro la media valle dell'Indo, prima d'allora sconosciuta dal punto di vista geologico. La guerra Indo-Pakistana interruppe temporaneamente la prosecuzione delle ricerche, ma nel 1973 Desio ritornò ancora una volta nel Karakorum per completarle. L'ultima sua missione nel Karakorum, effettuata con suoi ex-allievi e collaboratori, risale al 1975 e fu fatta nel distretto di Gilgit.

1980 - Desio tra Achille Compagnoni
e Norkey Tenzing
(i conquistatori del K2 e dell'Everest

Tibet

Nel 1980 ricevette dall'Accademia Sinica l'invito a prendere parte a un simposio sul Tibet che si tenne a Pechino nell'ultima settimana di maggio. Al simposio fece seguito la traversata del Tibet Meridionale da Lhasa per Xigazé sino a Zham, proseguendo poi per Katmandù nel Nepal.
Era la prima volta dopo l'intervento cinese in Tibet (1948) che quel territorio non solo veniva aperto agli stranieri ma anche illustrato in luogo dagli scienziati cinesi che da circa un ventennio si dedicavano al suo studio.
L'escursione prevedeva che il punto più elevato dell'itinerario era 5.451 m. che Desio, all'età di 83 anni, superò senza problemi.
Durante la settimana trascorsa a Pechino Desio ricevette particolari onori dalle maggiori autorità scientifiche e politiche cinesi, fra le quali Den Xiaoping.

1990 - Desio inaugura la piramide-laboratorio del CNR alla base dell'Everest

La Piramide

Quando nel 1987 George Wallerstein, dell'Università di Washington, annunciò che, in base alle misurazioni da lui effettuate con sofisticate apparecchiature, il K2 e non l'Everest era la montagna più alta del mondo, Desio colse subito l'occasione per organizzare una spedizione ai monti dell'Asia e verificare così, sul posto, l'effettiva altezza delle due montagne.
La realizzazione dell'impresa fu resa possibile da un congruo finanziamento del CNR. Per effettuare le misurazioni vennero scelte delle speciali apparecchiature note con la sigla GPS (Global Positioning System), messe a disposizione da un gruppo privato, La Specola di Padova. La spedizione EV K2 CNR, partì il 28 luglio e portò a termine i lavori in un mese esatto.
Con i suoi 8872 m., 24 in più di quelli tradizionalmente accertati, la montagna più alta risultava essere ancora l'Everest, mentre il K2 si attestava sugli 8616 m., cinque in più di quelli della quota conosciuta fino ad allora. Entrambe le montagne, comunque, rivelavano chiaramente la presenza nel tempo di un lento movimento di sollevamento dovuto alla particolare configurazione tettonica di quell'area. I risultati della spedizione vennero ampiamente pubblicizzati, ma questo non significò la fine del progetto EV K2 CNR, che, per iniziativa di Desio, proseguì con la realizzazione del laboratorio Piramide collocato nel 1989 a circa 5050 m. di quota, ai piedi dell'Everest. Scopo del laboratorio era quello di consentire ricerche multidisciplinari in alta quota. Al primo esperimento,parteciparono, infatti, venti specialisti di diverse discipline.
Gli studi e le ricerche nella "Piramide" proseguono ancora